Мимолётное искажение пространства — и вот Рю Араки оказывается в последнем шестьсот шестьдесят шестом секторе Дороги Претендентов. Осталось сделать всего шаг, и он не собирался с этим тянуть. Парень медленно поплёлся к каменной стеле.

На Заклинателе не было живого места. Несмотря на полное исцеление Кайлом Рейнхардом, добраться до финиша целым и невредимым Рю всё равно никак не мог. На тот момент он преодолел лишь часть пути, так что впереди оставалось ещё несколько десятков испытаний. К счастью, к ним парень подошёл более здраво, не став более пытаться пройти всё как можно быстрее. Снизив скорость продвижения и уделив больше времени восстановлению, он в конечном счёте действительно сумел пройти Дорогу Претендентов. Впрочем, не будь у него дополнительной игральной кости, благодаря чему Рю пропустил большую часть испытаний, добрать до финала он точно не сумел бы. Банально не хватило бы сил на это.

Уже сейчас парень был едва живим. Его плоть покрывали десятки фонящих разными враждебными силами жутких ран, притом не только физических. Астральное Тело Рю вновь оказалось повреждено. Пусть изначально каждое ранение и не было таким же крупным, как самое первое, но в сумме они вызывали даже более страшную духовную боль. Всё это уже давным-давно сломило бы практически любого другого Заклинателя, однако Рю упорно продолжал двигаться вперёд, научившись использовать силы сквозь кошмарную боль. Даже зная, что этим он лишь сильнее травмирует себя, отчего в нынешнем состоянии ему уже оставалось жить не больше месяца, он более не отчаивался.

Едва доковыляв до стелы, парень увидел на ней две надписи:

Первое место: «Мне скучно…»

Второе место: «Роузен О’Крайм»

Его действительно вновь обогнали. К счастью, встретиться с истинным потомком Небесной Мантикоры, который легко адаптировался к испытаниям и быстро восстанавливался, Рю не довелось. Тем не менее его уже явно нагоняли гении фракций Беллума. Рю буквально затылком чувствовал это, из-за чего последние сутки практически не щадил себя, стремясь поскорее добраться до конца Дороги. Интуиция яростно нашёптывала ему, что в ином случае выжить будет практически невозможно.

И всё же, совершив последний рывок и несколько раз едва не погибнув, Рю действительно добрался до этого места.

Приложив ладонь к стеле, он погрузил руку в камень. К удивлению парня, никаких игральных костей он внутри не обнаружил, но зато ощутил, как изменяется и словно завершается его метка игрока.

«Так это было последнее испытание… Слава Небесам…» — с облегчением вздохнул он.

Вытянув руку из стелы, Рю повернулся вправо — именно там, прямо в стене, сейчас открывался проход. Не став медлить, он тут же поплёлся туда. Парень наконец-то покинул Дорогу Претендентов, и теперь его путь лежал в Сад. К счастью, заблудиться ему было не дано. Пагода услужливо создала для Рю коридор сквозь заполненный рунным туманом хвойный лес.

Летающий остров был воистину огромен, поэтому между Дорогой Претендентов и Пагодой Небесного Возвышения лежали сотни километров. Однако путешествие Рю продлилось совсем недолго. Он прошёл всего несколько десятков шагов, как вдруг очутился на небольшой поляне, наполненной диковинными, но явно декоративными и неживыми растениями. Лес позади неожиданно исчез, скрывшись за плотной пеленой тумана.

В центре поляны находилось две объекта: небольшая каменная поверхность — зона для медитаций, — и Алтарь. К последнему Рю и направился.

Тем временем в голове у парня всё никак не утихали размышления насчёт слов Кайла о тёмных искусствах. Тогда Рю не нашлось, что ответить и ему даже могло показаться, что адепт полностью прав, но теперь он понимал, что это далеко не так. Несмотря на всю схожесть обычного пути развития и Пути Поглощения, между ними всё же была одна серьёзная разница.

Тёмные искусства были деструктивным течением.

Адепты могут оправдываться тем, что все убивают друг друга ради ресурсов, так что нет разницы, будет ли это убийство ради ограбления или убийство ради поглощения. Мол, всё ради собственной выгоды и ресурсов. Вот только они не учитывают одну важную деталь: у обычных воинов есть альтернативы.

Деньги, духовные растения, артефакты, алхимические препараты, техники, знания и прочее — всё это обычные воины могут получить не только с помощью убийств и грабежа. Они могут банально купить это, обменять на что-то, самостоятельно создать, найти где-то, выкрасть или банально отобрать. Общество мастеров боевых искусств не идеально. Оно построено на постоянной конкуренции и борьбе за ресурсы.

Однако для адептов тёмных искусств главным ресурсом являются другие разумные, из-за чего их социум по своей сути всегда стремиться к саморазрушению. До тех пор, пока у него есть внешний враг, это не будет сильно проявляться, но стоит тому исчезнуть, как общество адептов сразу же начнёт пожирать само себя, словно змей, кусающий себя за хвост.

Конечно, обычные воины тоже убивают друг друга и разрушают различные организации, государства и даже целые цивилизации. Но, в отличие от адептов, для большинства из них это не цель, а лишь средство. Другими словами, это не является какой-то необходимостью.

Таким образом, Путь Боевых Искусств позволяет создать пусть и жестокое, но всё-таки жизнеспособное общество. Однако для последователей Пути Поглощения это невозможно. Социум состоит из разумных существ, но именно эти существа и являются для адептов тёмных искусств главным ресурсом. А использовать этот ресурс без его уничтожения, естественно, невозможно.

Люди, да и прочие разумные — сами по себе слабы. Они рождаются немощными, а не Истинными Мастерами, как духи. У них нет острых когтей, клыков и прочной шкуры, как у зверей. Нет Кристаллов Энергии в теле, что позволяет монстрам понимать путь развития на интуитивном уровне и даёт им некоторые техники. Некогда дети Первых появлялись на свет равными Полубогам или даже сильнее, но законы мироздания не позволили им сохранить эту способность, постепенно ослабив до нынешнего уровня. Однако у них всё же осталось кое-что…

Высокоразвитый интеллект и способность объединяться в группы — вот та сила, благодаря которой разумные и доминируют в Ойкумене. Люди, эльфы, гномы и все прочие расы поначалу действительно слабы в сравнении с духами и монстрами, однако объединяясь в огромные общиины и используя свой ум, они могут достичь невиданных высот.

Но тёмные искусства полностью противоречили этой концепции…

Вот почему даже без влияния Системы — а после долгих размышлений и самоанализа Рю пришёл к заключению, что вмешательство в его мировосприятие действительно было, — адепты всё равно будут врагами для ортодоксальных воинов.

Именно к такому выводу, в конце концов, и пришёл Рю. Честно говоря, ему хотелось бы ещё тогда понимать это, чтобы услышать ответ Кайла, но шанс был упущен. Догнать же чудовищно сильного культиста возможности не имелось. Да и не желал Рю напрасно рисковать. То, что адепт его оставил живым и даже исцелил в первый раз, ещё не означает, что он будет столь же добрым при повторной встрече.

Добравшись до Алтаря, что представлял из себя перевёрнутую золотую пирамиду, повисшую над землёй, Рю прикоснулся к ней.

Претендент, Вы подключились к Великому Алтарю № 03ДПИ

Ваш баланс: 4 103 орий.

Выберете раздел:

Артефакты

• Алхимия

• Массивы

• Техники

• Знания

• Ресурсы

• Особое

Не мешкая, Рю сразу же начал искать что-нибудь, что смогло бы исцелить его. Спустя несколько минут он остановился на парочке вариантов.

• Эликсир Мгновенного Обновления

▬ Ранг: Божественный

▬ Качество: Пиковое

▬ Особенность: божественный предмет.

▬ Особенность: в течение нескольких секунд восстанавливает закалённую плоть (до 60 %), а также Астральное Тело (до 20 %). Исцеляет некоторые некритические повреждения оболочки души. Восстанавливает духовную и физическую выносливость.